Le curcuma a cette couleur qui ne passe jamais inaperçue. Jaune comme une terre frappée par le soleil de Korhogo, il colore le plat avant même que la cuillère ne touche la bouche. Dans les soins de beauté, cette même couleur est devenue une signature.

En Côte d’Ivoire, l’entreprise El Paradis Cosmetic commercialise notamment une gamme « Belle Vie Curcuma », déclinée en savon, gel douche, sérum, crème, lait, lotion et concentré. L’entreprise présente le curcuma comme un ingrédient destiné notamment à l’éclat et à l’uniformité du teint.

Ce n’est pas un détail anodin. Il montre que le curcuma n’est plus seulement regardé comme une épice importée ou comme une matière première alimentaire : il devient aussi un ingrédient commercial de la cosmétique africaine.

Ce que dit la science

Le principal composé auquel on s’intéresse est la curcumine, l’un des curcuminoïdes responsables de la couleur jaune du rhizome. Une étude publiée par des chercheurs nigérians a identifié plusieurs constituants bioactifs dans un extrait de feuilles de Curcuma longa et rappelle le double statut de la plante comme épice, colorant, ressource médicinale et matière première potentielle pour la cosmétique.

Des travaux réalisés au Nigeria sur le curcuma et le gingembre ont également étudié leur activité antioxydante et leurs composés phytochimiques.

Il faut cependant garder les pieds sur terre : une activité antioxydante mesurée en laboratoire ne signifie pas automatiquement qu’une crème contenant l’épice produira le même effet sur la peau humaine.

C’est l’un des pièges du marché de la cosmétique « naturelle ». Entre « contient une molécule intéressante » et « améliore cliniquement votre peau », il y a tout un pont de formulation, de concentration, de stabilité, de pénétration cutanée et d’essais consommateurs.

Le vrai défi ivoirien

Le potentiel est réel, mais le produit doit être aussi sérieux que la promesse.

En Côte d’Ivoire, les produits cosmétiques et d’hygiène corporelle sont soumis à un cadre réglementaire et à des exigences d’enregistrement. Le catalogue des normes ivoiriennes comporte notamment des normes consacrées aux crèmes, laits, lotions, pommades, produits éclaircissants, gels douche et autres catégories cosmétiques.

Autrement dit, mettre « curcuma » sur une étiquette ne suffit pas.

Le marché africain de demain ne sera pas gagné par celui qui broie le plus d’épices. Il sera gagné par celui qui saura transformer une matière première locale en formulation stable, sûre, contrôlée et clairement étiquetée.