Dans les marmites de chez nous, le poivre noir sait déjà tenir son rang. Il ne cherche pas à faire joli. Il vient pour réveiller.

Mais l’industrie cosmétique ne regarde pas le grain comme le cuisinier. Elle regarde ce qu’il contient.

Une étude publiée dans l’East African Journal of Sciences, à partir de cinq cultivateurs de Piper nigrum étudiés en Éthiopie, a mesuré leurs teneurs en oléorésine et en huile volatile. Les résultats montrent notamment que le stade de récolte influence fortement les rendements obtenus.

Cette donnée paraît agricole. Elle est pourtant directement intéressante pour l’industrie.

Pourquoi ?

Parce qu’une cosmétique industrielle a besoin d’une matière première aussi régulière que possible.

Si un lot de poivre contient beaucoup plus ou beaucoup moins de composés volatils que le précédent, le formulateur peut rencontrer des problèmes de reproductibilité. Le parfum, la stabilité et même les performances d’un extrait peuvent varier.

La pipérine, le mot à retenir

Le principal alcaloïde caractéristique du poivre noir est la pipérine.

Elle intéresse la recherche pour différentes propriétés biologiques. Des travaux expérimentaux et cliniques ont notamment étudié son utilisation dans des applications dermatologiques. Mais les données ne justifient pas de présenter le poivre noir comme un remède universel.

Le potentiel cosmétique est donc davantage une piste de recherche qu’une promesse déjà définitivement établie.

Pour l’Afrique, cette nuance est essentielle.

Car le continent produit, transforme et consomme énormément de plantes et d’épices. Pourtant, une grande partie de la valeur économique peut encore se perdre entre le champ et le produit fini.

L’enjeu n’est donc pas seulement de cultiver davantage.

Il est de mieux transformer.

Du poivre récolté au bon moment à l’extrait standardisé, il existe toute une chaîne de valeur : sélection variétale, séchage, stockage, extraction, contrôle analytique, formulation, conditionnement.

C’est dans cette chaîne que pourrait se trouver la véritable opportunité.

Le poivre africain, demain dans nos sérums ?

Pourquoi pas.

Mais pas parce qu’une publication ou une publicité aura proclamé que « le poivre fait des miracles ».

Il faudra d’abord déterminer quelles fractions sont intéressantes, à quelles concentrations, pour quelles applications et avec quelle tolérance cutanée.

En cosmétique comme dans la cuisine, trop de poivre peut gâter la sauce.